Cum a devenit Slovacia cel mai mare producător de mașini din lume

Într‑o fabrică uriașă, înconjurată de munți acoperiți cu zăpadă, un lift coboară caroseriile din oțel ale mașinilor la începutul unei linii de asamblare.

Tocmai ce au fost sudate de roboți - 690 sunt în funcțiune în această uzină.

Apoi, o armată de muncitori îmbrăcați în pantaloni roșii și tricouri albe va transforma aceste carcase din oțel în mașini gata de utilizare.

În fiecare minut, unul dintre aceste vehicule iese de pe linia de asamblare, cu farurile licărind intermitent.

Aceasta este fabrica europeană a companiei auto sud-coreene Kia și este situată chiar în afara orașului Žilina, în nordul Slovaciei.

Kia spune că aceasta reprezintă o investiție de 2,5 miliarde de euro (aproximativ 13,1 miliarde de lei).

Volkswagen produce, de asemenea, mașini în Slovacia, la fel și Stellantis (fostele Peugeot‑Citroën, Fiat și Chrysler) și Jaguar Land Rover.

Volvo va deschide aici o fabrică de mașini electrice în 2027.

Slovacia, care are 5,4 milioane de locuitori, produce aproape un milion de mașini pe an. Acesta este un număr mic în comparație cu cei mai mari producători din lume, în frunte cu China, care produce 31 de milioane de mașini pe an.

Cu toate acestea, prin raportare la numărul populației sale, Slovacia este pe primul loc la producția de automobile pe cap de locuitor.

„Automobilele sunt pasiunea mea încă din copilărie”, spune Marcel Pukhon, muncitor pe linia de asamblare în vârstă de 48 de ani și unul dintre cei 3.700 de angajați ai fabricii Kia.

„Acum fac parte din echipă și pot să construiesc eu mașinile, așa că este, într‑un fel, o slujbă de vis”.

Marcel a locuit în Irlanda de Nord și în Anglia înainte de a se întoarce în Slovacia, țara sa natală, pentru a lucra aici.

La secția de izolare a ușilor de pe linia de asamblare vorbesc și cu Simona Krnova, în vârstă de 23 de ani. Ea a urmat studii în domeniul afacerilor înainte să înceapă să lucreze aici. Îmi spune că nu este slujba ei ideală, dar are și avantaje.

„Jumătate din familia mea lucrează aici, așa că am vrut să încerc. Îmi plac oamenii”, spune ea.

În ceea ce privește salariul ei, Simona câștigă 1.300 de euro (aproximativ 6.817 lei) pe lună. „E bine în comparație cu alte companii”, adaugă ea. Iar, în timp, salariul va crește. Kia spune că salariul mediu în cadrul uzinei este de 2.400 de euro (aproximativ 12.585 lei) pe lună.

Acesta este semnificativ mai mare decât salariul mediu lunar la nivelul întregii economii din Slovacia, care, potrivit datelor oficiale, a fost de 1.403 euro (aproximativ 7.357 lei) în 2023.

Dar, în același timp, salariul este considerabil mai mic decât media la nivelul Uniunii Europene, de 3.417 euro (aproximativ 17.919 lei).

Simona spune că este mândră de faptul că Slovacia produce atât de multe mașini.

„Îmi place că, datorită acestui lucru, producția de aici sprijină societatea noastră”, spune ea.

Practic toți cei care lucrează la uzina Kia sunt slovaci. Prezența coreeană este reprezentată de câteva zeci de manageri la nivel înalt. Aceștia sunt stabiliți într-un complex rezidențial securizat, construit special lângă un sat situat la o distanță de doi kilometri.

Pe vremea când Slovacia făcea parte din Republica Socialistă Cehoslovacă, mașinile produse aici erau, după standardele occidentale, de proastă calitate, zgomotoase, cu consum ridicat și lente.

Însă, după ce Revoluția de Catifea din 1989 i‑a înlăturat pe liderii comuniști, Volkswagen a început în 1991 să investească în producătorul auto cehoslovac Škoda. Până în anul 2000 deținea întreaga companie.

Alți producători străini de automobile au început, de asemenea, să investească în Republica Cehă și în Slovacia - noile state apărute după separarea Cehoslovaciei în 1993.

Expertul în industria auto Petr Prokop spune că, la acea vreme, costurile forței de muncă în Slovacia reprezentau 20% din nivelul celor din Germania.

Prokop, directorul Give Management Consulting, o firmă cu sediul în München care oferă consultanță clienților din sectorul auto, adaugă că Slovacia are încă un avantaj considerabil în ceea ce privește costurile.

„Pe de o parte, salariile sunt în continuare mai mici”, spune el. „Aș zice cam 60% din nivelul salariilor occidentale. Dar există și o productivitate ridicată. Deci este cu siguranță un mediu competitiv”.

Slovacia - o țară mică, un gigant auto

Mai jos pe linia de asamblare Kia, o mașină care montează sistemele de aer condiționat ale automobilelor redă un fragment din Mozart în timp ce înaintează, pentru a‑i avertiza pe oameni să se dea la o parte. Multe dintre vehicule au volan pe partea dreaptă, în stil britanic.

Cea mai mare piață pentru mașinile produse la fabrica din Žilina este, într‑adevăr, Regatul Unit, unde Kia este acum al patrulea cel mai bine vândut brand, după VW, BMW și Ford.

Spania, Italia și Germania sunt următoarele piețe ca mărime din Europa pentru automobilele Kia.

Marc Hedrich, fostul director executiv al Kia Europa și actualul director al Kia Franța, spune că industria de producție auto din Slovacia beneficiază și faptul că țara are o poziție centrală din punct de vedere geografic.

„Slovacia este situată într-adevăr în inima Europei, fiind destul de bine conectată cu marile piețe”, spune el.

Slovacia are o rată ridicată de producere a energiei cu emisii reduse de carbon, de la energia hidroelectrică la cea nucleară, precum și o utilizare tot mai mare a surselor de energie regenerabile. Acest lucru înseamnă și că mașinile electrice fabricate aici sunt eligibile pentru niveluri mai mari de subvenții guvernamentale atunci când sunt cumpărate de clienți, de exemplu subvenția Electric Car Grant din Marea Britanie.

Un alt avantaj major al Slovaciei este rețeaua sa densă de furnizori din industria auto.

Aproximativ 360 de companii activează în industria auto. „Rețeaua de furnizori este imensă”, spune dl Hendrich, „acest aspect este decisiv”.

Kia nu a vrut să intre în detalii privind stimulentele primite de la guvernul slovac pentru a începe producția în țară în 2006.

Totuși, Hedrich a spus că firma a primit un credit fiscal de 29 de milioane de euro (aproximativ 152 milioane de lei) pentru transformarea liniilor de producție din Slovacia destinate noilor sale vehicule electrice, al cărei cost total a fost de 108 milioane de euro (aproximativ 566.3 milioane de lei).

Guvernul slovac oferă aceste stimulente producătorilor auto deoarece beneficiile pentru țară sunt enorme.

„A existat o scădere uriașă a șomajului și o creștere semnificativă a puterii economice a regiunii Žilina datorită Kia”, spune primarul orașului, Peter Fiabane.

„Astăzi, peste 20.000 de oameni sunt angajați direct de Kia și de alte companii care sunt asociate cu Kia prin activitățile de producție”.

Hedrich subliniază și calitatea forței de muncă disponibile în Slovacia. La Școala Tehnică din Žilina, 100 de elevi sunt înscriși într‑un „program dual” sponsorizat de Kia, prin care aceștia alternează studiile cu munca în fabrică.

În fiecare an, aproximativ 400 de absolvenți ai Universității din Žilina își găsesc slujbe în domenii asociate industriei auto.

Slovacia este în fruntea topului, dar producători auto occidentali și asiatici au deschis fabrici și în alte țări din fostul bloc estic.

În Republica Cehă operează Hyundai, Toyota și VW, în timp ce în Polonia sunt prezente Toyota, Stellantis și, din nou, VW.

Între timp, Audi, Mercedes‑Benz și Suzuki au fabrici în Ungaria, Ford și Renault se află în România, iar compania Ford este prezentă și în Serbia.

Toți sunt atrași de salariile mici, de tradiția industrială și de forța de muncă educată.

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Andreea Gheorghe.